Caries dentales
Son perforaciones (o daño estructural) en los dientes.
Causas
La caries dental es un trastorno común, que le sigue en frecuencia al resfriado comun. Suele aparecer en los niños
y en los adultos jóvenes, pero puede afectar a cualquier persona. Es
una causa común de pérdida de los dientes en las personas más jóvenes.
Las
bacterias se encuentran normalmente en la boca. Estas bacterias
convierten los alimentos, especialmente los azúcares y almidones, en
ácidos. Las bacterias, el ácido, los pedazos de comida y la saliva se
combinan en la boca para formar una sustancia pegajosa llamada placa que
se adhiere a los dientes. Es más común en los molares posteriores,
justo encima de la línea de la encía en todos los dientes y en los
bordes de las obturaciones.
La placa que no se elimina de los
dientes se convierte en una sustancia llamada sarro o cálculo. La placa y
el sarro irritan las encías, produciendo gingivitis y periodontitis.
La
placa comienza a acumularse en los dientes al cabo de 20 minutos
después de comer. Si ésta no se quita, comenzará a presentar caries.
Los
ácidos en la placa dañan el esmalte que cubre los dientes y crean
orificios allí (caries). Las caries generalmente no duelen, a menos
que se tornen muy grandes y afecten los nervios o causen una fractura
del diente. Sin tratamiento, pueden llevar a un absceso dental.
La caries dental que no se trata también destruye el interior del
diente (pulpa), lo cual requiere un tratamiento más extenso o, en el
peor de los casos, la extracción de éste.
Lo scarbohidratos (azúcares y almidones) aumentan el riesgo de caries dentales. Los
alimentos pegajosos son más dañinos que los no pegajosos, ya que
permanecen sobre los dientes. Los refrigerios frecuentes aumentan el
tiempo en que los ácidos están en contacto con la superficie del diente.
Síntomas
Puede no haber síntomas, pero si se presentan, pueden abarcar:
- Dolor de muela o sensación dolorosa en los dientes, sobre todo después de consumir bebidas o alimentos dulces, fríos o calientes
- Hoyuelos o agujeros visibles en los dientes
Pruebas y exámenes
La mayoría de las caries se descubren en sus fases iniciales durante los chequeos dentales de rutina.
Un examen dental puede mostrar que la superficie dental está blanda.
Las radiografías dentales pueden mostrar algunas caries antes de que sean visibles para el ojo.
Tratamiento
El tratamiento puede ayudar a impedir que el daño a los dientes lleve a caries dentales.
El tratamiento puede involucrar:
- Obturaciones
- Coronas
- Tratamiento de conductos
Los
odontólogos obturan los dientes eliminando el material dental cariado
con el uso de una fresa dental y reemplazándolo con un material como las
aleaciones de plata, oro, porcelana o resina compuesta. Estos dos
últimos materiales son los que más se asemejan a la apariencia natural
del diente y son los preferidos para los dientes frontales. Muchos
odontólogos consideran que las amalgamas (aleaciones) de plata y de oro
son más resistentes y suelen usarlas para los dientes posteriores.
También hay una tendencia a utilizar la resina compuesta altamente
resistente en los dientes posteriores.
Las coronas o "fundas
dentales" se usan si la caries es extensa y hay una estructura dental
limitada, la cual puede ocasionar dientes debilitados. Las obturaciones
grandes y los dientes débiles aumentan el riesgo de ruptura de estos. El
área cariada o debilitada se elimina y se repara. Se coloca una corona
sobre la parte del diente que queda. Dichas coronas suelen estar hechas
de oro, porcelana o porcelana pegada a metal.
Un tratamiento de
conductos se recomienda si el nervio del diente muere como consecuencia
de una caries o de una lesión. Se extrae el centro del diente, incluidos
el nervio y el tejido (pulpa) vascular, junto con las
porciones cariadas del diente y las raíces se rellenan con un material
sellante. El diente se rellena y por lo regular se necesita una corona.
